新中国成立６０年来，我国累计解决了２．７２亿农村人口的饮水困难，到２００４年底基本结束了我国农村严重缺乏饮用水的历史。近年来国家加大投入，解决了１．６５亿农村人口的饮水安全问题。

　　农村饮水安全是广大农民最关心、最直接、最现实的问题，也是农民生活状况改善的重要标志。水利部农村水利司司长王晓东介绍，早在新中国成立初期，我国就逐步开展了以灌溉排水为重点的农村水利基本建设，结合蓄、引、提等灌溉工程建设，让一些地区的农民告别了“无水喝”的历史。１９８４年，国务院转发了《全国农村人畜饮水暂行规定》，农村饮水解困正式列入国家规划，标志着农村饮水工作进入新的发展时期。

　　１９９４年，国务院印发《国家“八七”扶贫攻坚计划》，把基本解决农村饮水困难作为奋斗目标之一。各级水利部门加大了农村饮水解困工作力度，到１９９９年年底，解决了占任务数７０％以上人口的饮水困难。

　　进入新世纪，饮水安全成为世界普遍关注的主题。为实现联合国千年宣言提出的目标，我国政府郑重承诺，到“十五”末，基本解决我国农村现存的饮水困难问题，保证群众基本的生活用水要求。２００４年年底，全国农村饮水困难问题提前得到基本解决。据统计，“十五”期间，全国共有６７００万群众告别了吃水难，饮水解困计划任务超额完成。

　　２００６年，国务院批准《全国农村饮水安全工程建设“十一五”规划》，要求“十一五”期间解决１．６亿农村人口的饮水安全问题，到２０１５年全部解决全国３．２亿农村人口的饮水安全问题。党的十七届三中全会明确要求此项工作进一步“提速”，力争在２０１３年解决农村饮水安全问题。

　　王晓东说，饮水解困和农村饮水安全工程的实施，不仅让农民喝上了放心水，也明显提高了农民健康水平。初步调查显示，项目区内受益农民的肠道传染病等疾病发病率降低了４７％，农民投入取水的劳动量明显减少，农户生活用水量增加，生活质量大大改善。抽样调查显示，农民对饮水安全工程的满意度达９６％，许多农民称之为“德政工程”“民心工程”。